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香港科技大学 ( 科大 )16 日表示，该校理学院院长、分子神经科学国家重点实验室主任叶玉如领导的研究团队，此前全球首次成功确定一种干细胞 “ 中间前体细胞 ” 可精准调控大脑皮层的生长，解开特定蛋白与 “ 自闭症 ” 等相关疾病成因的谜团。
当天，叶玉如在新闻发布会上分享这次研究成果。大脑皮层是哺乳动物大脑的最主要结构，控制了语言、意识、抽象思维和空间认知等高阶心智功能
大脑皮层的结构和功能发育受控于神经细胞的形成过程，若这过程失调，便会导致神经细胞数量异常，产生 “ 巨脑症 ” 或 “ 小脑症 ”，亦会造成心智发育迟缓等障碍。
叶玉如介绍，近来大量科学证据表明，“ 自闭症 ” 的形成与大脑过大及神经细胞过多，并由此导致功能异常有重要联连。然而，科学界过往对大脑发育的分子机制，仍然缺乏了解。
研究小组这次发现，通过调控一个名为 “Axin蛋白 ” 的功能，可以控制 “ 中间前体细胞 ” 的数量和神经细胞的形成，从而决定大脑的体积。
依据这新发现，研究小组发明了用基因手段，在老鼠的大脑中增多神经细胞并扩张大脑皮层，发现了老鼠出现类似人类 “ 自闭症 ” 重覆同一动作的行为。
叶玉如指，这新技术将能用于阐述大脑皮层的过度生长，是否与 “ 自闭症 ” 有直接关系。新发现也有望应用于干细胞疗法，在大脑发育早期减少或增多神经细胞，用以治疗 “ 巨脑症 ” 或 “ 小脑症 ”。
另外，因为 “Axin蛋白 ” 对干细胞的形成和功能至关重要，科学家们可将 “Axin蛋白 ” 作为一个重要靶标，用以研发和筛选相关药物，应用于干细胞疗法。
这研究成果为探索大脑皮层的演化和扩增过程现曙光，有助破解与大脑早期发育过程异常有关的疾病机理。
据悉，这次突破性的发现，已在神经科学领域顶尖学术期刊《Neuron》上发表。（来源：中国新闻网）
