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目前，诺丁汉大学的科学家们开发出一种新物质，可以简化再生医学这个开创性领域中的细胞治疗产品制造。
细胞疗法 (Cell therapy) 是一个令人兴奋和迅速发展的医学领域，全球已批准八项干细胞治疗技术。在这个领域中，干细胞有潜力修复慢性疾病和年龄相关疾病中的人体组织功能。但是，要将目前成功的研究成果转化为实际的产品和治疗，所面临的一个主要问题是：如何大量生产这样一种复杂的生物材料 ?
在干细胞生产过程中有两个不同的阶段：增殖 ( 使足够多的细胞形成大的组织 ) 和分化 ( 把基本的干细胞变成功能性细胞 )。这两个阶段所需的物质环境是不同的，到现在为止，还没有某种可用的单一物质能同时做到这两点。
目前，诺丁汉大学的多学科研究小组解决了这一双重需要，他们制备了一种新的干细胞微环境，发现这种环境既能让细胞进行自我更新，也能使它们演化为心肌细胞。这种材料是一种含两种聚合物的水凝胶，利用离子交联将一种可自我更新的水凝胶 ( 藻朊酸盐 ) 移除，并切换到一种可分化的微环境 ( 胶原蛋白 )。调整这个开关的时机，可优先引导 HPSC 分化，来模仿原肠胚形成到外胚层 ( 早开关 ) 或中胚层 / 内胚层 ( 晚开关 ) 的细胞系定型 (lineage commitment)。作为一个典范分化细胞类型，研究人员表明，利用这个系统检测早期细胞系特化，可以促进心脏发生，并增加高密度细胞种群的基因表达。
先进药物释放和组织工程学教授 Kevin Shakesheff 称：“ 我们的新型水凝胶组合属于第一。它可让我们在一个从来没有获得过的单一步骤过程中，从人类多能干细胞 (HPSC) 生产致密的组织结构。这一发现对再生医学的未来制造业具有重要的意义。这个医疗领域是英国的一个主要优先发展领域，我们看到，有越来越多的资金投入到未来的制造业过程，以保证在 HPSC 产品和治疗进入临床试验和成为标准时，我们已经准备好为患者提供真正的治疗。”
这项研究，以 “Combined hydrogels that switch human pluripotent stem cells from self-renewal to differentiation” 为题，发表在 2014 年 3 月 27 日的《PNAS》杂志。（来源：生物通）
