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通过在小鼠模型中研究不孕不育，研究人员发现，与发育成精子的相似类型细胞不同，这种表达 PAX7 的细胞可以在有毒和放射治疗中存活下来。如果这些发现也适用于人类，那么最终可能带来新的策略，保护那些接受癌症治疗的男性的生育能力。
病理学副教授和调查病理学主任 Diego H. Castrillon 博士指出：“ 不幸的是，许多癌症治疗方法对生育能力都有负面影响，接受这种治疗的男性失去生育能力的风险很高。这是癌症患者十分关注的一个问题。经证明，我们所确定的 PAX7 干细胞对癌症治疗有高度的抗性，这表明，它们可能是负责这种治疗之后生育能力恢复的细胞。”
据美国疾病控制中心估计，不孕不育影响多达 470 万的美国男性，是癌症治疗 ( 如化疗和放射治疗 ) 的一种主要并发症。
这项新的研究结果发表在最近的《Journal of Clinical Investigation》杂志，为精子发育过程提供了有价值的见解。精子发育被称为精子发生 (spermatogenesis)，是由睾丸中一组称为祖细胞(progenitors) 的 “ 未成熟 ” 干细胞所驱动。这些细胞会逐渐 “ 成熟 ” 变为完全分化的精子细胞。Castrillon博士及其研究小组跟踪了小鼠睾丸中表达 PAX7 蛋白的祖细胞，发现这些细胞会逐渐产生成熟的精子。
Castrillon博士称：“ 我们都知道，男性的生育能力是由睾丸中的罕见干细胞所驱动的，但是这些干细胞的确切身份一直都是有争议的。我们的研究结果表明，这些罕见的 PAX7 细胞是睾丸内的关键细胞，它们最终会负责男性的生育能力。” 重要的是，即使在暴露有毒的化疗或放射治疗之后，这些 PAX7 表达细胞仍然继续分化，从而有助于恢复精子的发育。（来源：干细胞科学网）
