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干细胞可以转变为任何类型的细胞，科学家们一直渴望把这种 “ 超能力 ” 利用起来。不过，这种 “ 超能力 ” 在癌症治疗中又是一个令人担忧的问题。人们认为，恶性肿瘤中的干细胞能帮助癌症抵抗治疗。最近一项新研究表明，癌症干细胞的威胁超乎人们的想象。
在此之前，人们只在快速生长的侵袭性肿瘤中鉴定到干细胞。但华盛顿大学的研究团队在小鼠模型中发现，缓慢生长的肿瘤也拥有令人头疼的干细胞。而且这些低级别癌症干细胞对抗癌药物很不敏感，这项研究发表在三月十二日的 Cell Reports 杂志上。
研究人员将这些癌症干细胞与健康干细胞进行了比较，发现了它们抵抗药物治疗的机制，并由此提出了新的治疗策略。“ 我们需要加大药物剂量或者使用不同的药物，以确保杀死这些癌症干细胞，” 文章的资深作者，华盛顿大学的 David H. Gutmann 教授说。第一作者 Yi-Hsien Chen 博士建立了 NF1 型低级别脑瘤的小鼠模型。他在小鼠模型中鉴定了癌症干细胞，并且证明这些细胞移植到正常小鼠中能够形成肿瘤。
据统计，每 2500 个婴儿就有一个患有 NF1。这种疾病会引起一系列问题，包括脑部肿瘤、视力下降、学习困难、行为障碍、心脏缺陷和骨骼畸形。NF1 患儿最常见的脑部肿瘤是视神经胶质瘤，治疗这种肿瘤往往需要使用抑制细胞生长通路的药物。
在这项新研究中，这些药物需要用十倍的剂量才能杀死低级别癌症干细胞。进一步研究表明，与大脑中的健康干细胞相比，癌症干细胞生成了更多的 Abcg1 蛋白。这些蛋白能帮助细胞在压力条件下存活。“Abcg1蛋白阻断了一个细胞内部信号，使癌症干细胞对治疗不敏感，”Gutmann解释道。“ 如果我们能找到使这个蛋白失活的药物，杀死癌症干细胞就会更容易。” 这项研究使用的是 NF1 视神经胶质瘤的小鼠模型。
不过研究人员认为，这一发现同样适用于其他脑部肿瘤。“ 干细胞还没有分化成为特化细胞，它们很容易就能激活新基因启动新程序，帮助细胞在癌症治疗中生存下去，”Gutmann说。“ 我们应当针对这一点开发新的治疗策略。”(来源：中新网)
