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这一发现可以解释癌症在治疗后的复发，有助于开发出更有效的抗癌药物，文章的第一作者华盛顿大学的博后 Yalan Xing 说。 l4
绝大多数人体组织拥有成体干细胞，这些细胞可以不断再生和分化，帮助机体生长，替换受损和老化的细胞。许多癌症也具有类似的细胞，它们通过自我更新和分化，启动并维持癌症的发展。这些细胞被称为癌症干细胞或肿瘤起始细胞。
成体干细胞和癌症干细胞有一个共同的特点，它们都可以在化疗和放疗时存活下来。干细胞的这种能力有助于机体康复，而癌症干细胞会抵抗治疗导致癌症复发。（延伸阅读：Science：干细胞维持 “ 干”性的秘诀）。
那么这些细胞为何能够在致死剂量的放疗和化疗中存活呢？Yalan Xing和 Hannele Ruohola-Baker 教授对果蝇的成体干细胞进行了研究，Ruohola-Baker教授是这篇文章的资深作者。
他们发现，受到辐射的垂死子细胞会释放蛋白 Pvf1（类似于人类的血管生成素），与干细胞母亲的Tie 受体结合。这使干细胞生成一种microRNA（bantam），抑制触发凋亡所必需的蛋白Hid/Diablo/Smac。
凋亡也称为程序性细胞死亡，机体通过这一途径有序清除受损、老化或者不再需要的细胞。放疗和化疗引起的 DNA 损伤会触发细胞凋亡。
研究显示，尽管干细胞和子细胞一样受到了严重的 DNA 损伤，但由于 Hid 受到抑制干细胞并不会凋亡。“这是孩子在告诉母亲要如何保护自己，”Xing说。/ r.
垂死的子细胞通过阻断干细胞凋亡，帮助干细胞生存下来等待恢复和再生的最佳时机。这一机制在进化上很有意义，Ruohola-Baker说。垂死的子细胞通过这种方式守护干细胞，保存唯一可以再生组织的细胞类型。
研究人员指出，人类癌症中也存在类似的基因和蛋白，很可能同样保护着癌症干细胞。人们可以靶标这些因子（比如 Tie 受体），通过阻断子细胞的保护性信号，促使癌症干细胞死亡，避免癌症复发。（来源：生物通）
