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加利福尼亚大学圣地亚哥分校的生物学家们发现一个在细胞程序性死亡中起关键作用的基因 Puma 是导致成体干细胞消亡的重要因子。这一发现将有助于改善患者在癌症治疗过程中的健康状况。研究论文在线发表于《Nature Cell Biology》杂志上。
“ 放疗或是化疗都是通过诱导细胞基因组的 DNA 损伤而杀伤癌细胞。其中一个最主要的副作用就是会造成癌症患者自身成体干细胞毒害，尤其是与造血和胃肠道相关的细胞，因此导致患者出现贫血、食欲丧失及体重剧降，” 加利福尼亚大学生物系教授、该研究小组的负责人 Yang Xu 说道：“ 如果我们能够阻止癌症治疗过程中干细胞的消亡，将有利于患者的健康。”
在癌症治疗过程中当正常细胞累积大量的 DNA 损伤时，肿瘤抑制因子 p53 被激活可导致细胞停止分裂，进入休眠状态并最终发生细胞程序性死亡。Puma 基因在 p53 启动的 DNA 损伤细胞死亡中起关键作用。
使用遗传修饰小鼠持续激活 p53，Xu 和他的同事们发现 p53 一旦被激活就可导致各种成体干细胞包括与造血和肠细胞相关的干细胞发生消亡。他们还证实 Puma 在 p53 依赖的各种成体干细胞消亡过程中发挥关键作用。
“ 因为 p53 是一个关键的肿瘤抑制子，你不能通过抑制 p53 来阻止成体干细胞消亡因为它会诱导癌症产生，”Xu 说：“ 但是你可以通过靶向 Puma 来阻止 p53 调控的成体干细胞消亡，因为 Puma 缺陷不会促进癌症的发展，这给了我们一个新靶点阻止 DNA 损伤所致 p53 依赖的成体干细胞消亡。如果能够抑制 Puma 基因功能，就能够挽救在癌症治疗中由于 DNA 损伤积累导致的成体干细胞丧失。”
