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科学家已经创造了新方法，以相当高的精确度从人类大脑中分离神经干细胞，这是向治疗神经系统疾病迈出的重要一步，如帕金森氏症、亨廷顿氏病和骨髓损伤。美国罗切斯特大学医学中心将此研究发表在 Journal of Neuroscience， 神经系主任 Neurologist Steven Goldman 领导该研究组。
Goldman 研究组历时六年发表该篇文章，开发出一种更好的方法，可直接从人脑中，做好神经干细胞的纯分离准备。这些干细胞可以进行自我更新，并且可以生长成为人脑细胞的各种各类型，例如，少突胶质细胞可能有助于患有多发性硬化症的人，或利用神经元帮助帕金森氏症患者。但是人类胚胎发展的最初阶段，他们在人类的大脑中非常稀有，对于科学家来说，找到、分离并处理它们是很具有挑战性的。然而我们必须面对这些困难，因为干细胞是对付人类神经系统疾病的有效治疗方法。
目前为止，在分离人类胎儿干细胞方面已经做出很多努力，旨在实验室内培养大脑组织，之后分理出干细胞以供研究。此外，目前的技术无法只分离出干细胞，还将获得即将成为一种特定细胞类型，类似于细胞的祖细胞。
Goldman 实验室的新技术能获得神经干细胞，并且直接从脑组织中获取。该项技术可节约数月的时间，使得科学家能更清楚地观察到干细胞如何在脑部生长。
在这项研究中，Goldman 的研究组惊喜地发现，正如所期望的，某种类型的基因包含活跃于鼠神经干细胞的蛋白质 - 如 Notch 与 WNT Family- 是相当活跃。但是当科学家更仔细观察，它们发现刚被分离出的神经干细胞所表达的基因，是来自之前人类毫不知晓的体系，并且与人类的脑功能没有牵连。与此同时，在鼠神经干细胞中是很重要且活跃的干细胞，在人类细胞中的反应却不是这样的。
Goldman 说到，在鼠和其他动物上的研究作为指导，最终要研究人类组织和人类自身以真正了解人所患的疾病。然而在老鼠和人身上一般的信号传导路径非常相似，每个基因又相当的不同。这是我们之前无法预料的。因此我们不能把老鼠试验的研究完全反映人的治疗反应。
更有效地收集人类干细胞的能力应该有助于围绕移植干细胞的治疗。近几年，使用人类神经系统的神经干细胞治疗小儿无法治愈的脑部疾病，如儿童脑白质营养不良（leukodystrophie）。但是该领域的治疗仍处于初期，Goldman 认为目前使用的细胞类型将很快被更有效可移植的干细胞和祖细胞替代。
